Si conociste el Teatro 24 en nuestros inicios, entonces supiste del trabajo de Lydia Hannibal White-Spunner. Lydia fue una de las cofundadoras clave del Teatro 24 hace casi 30 años. Como esposa de nuestro Director Ejecutivo Fundador, Jon White-Spunner, Lydia estuvo aquí desde el principio. En 1996, antes de que tomáramos posesión de nuestra futura casa en la Calle 24, nos reuníamos a menudo en el apartamento de Lydia y Jon para planificar y solicitar subvenciones. Lydia siempre nos recibía con gracia y su sonrisa de ensueño. Deb pensaba que era una de las mujeres más hermosas que había conocido. Todos pensábamos lo mismo. Porque Lydia era realmente así de hermosa, por dentro y por fuera.
Cuando comenzamos a armar el teatro en 1997, literalmente no teníamos nada. Lydia estaba a cargo extraoficialmente de la decoración solo porque… ella empezó a decorar. Nadie más pensaba en el vestíbulo todavía, ya que estábamos instalando la rejilla de luz e intentando convertir un almacén vacío en un teatro profesional. Entonces Lydia aparecía con un hermoso baúl antiguo en su cajuela. Lo había comprado para el baño del vestíbulo, donde permanecería durante la primera mitad de la larga vida del teatro, hasta que el mueble para cambiar el pañal de los bebés lo relegó tras bastidores. Pero aún conservamos ese precioso baúl.
El vestíbulo del Teatro 24 aún conserva el toque de Lydia, con sus mesas y sillas de cafetería. Lydia fue la que inició el proceso. Sabía que necesitábamos que nuestros clientes se sintieran bienvenidos, así que ella misma encontró, compró y pintó a mano las sillas para esas mesas. Siguió buscando hasta encontrar varias sillas clásicas de heladería y las pintó de amarillo brillante, naranja y verde azulado.
A finales de los 90, al entrar en el vestíbulo del Teatro 24, uno se sentía invitado por la su calidez gracias a la elegante inclinación de Lydia por el color y su estilo informal. Más tarde acuñamos el término “Elegant Funk” para describir el estilo del Teatro 24, que para mí surgió de la visión artística de Lydia para el vestíbulo.
También aportó su talento a nuestro escenario en el Teatro. Lydia era actriz profesional, formada en el Conservatorio Americano de Teatro y en Cal Arts. Protagonizó una de las primeras producciones del Teatro 24 en 1998, El Ruiseñor y La Rosa. Interpretó a una chica sureña que era más inteligente de lo que se creía, incluso cantó en la obra, lo cual fue un lujo, porque Lydia tenía la voz de un ruiseñor. Lydia se acercó a Deb y a mí durante los ensayos de esa obra hace 25 años y nos preguntó si podía hacer que su personaje fuera más culto que el estereotipo de la chica de raza negra sin educación de Mississippi, tal como estaba escrito.
El personaje era una soñadora que quería escapar de su vida pueblerina y conocer mundo, pero Lydia quería convertirla en una mujer que ya había visto mundo y, por lo tanto, ya era bastante cosmopolita. Le dije que eso cambiaría por completo la trama de la obra y que habría requerido una reescritura completa del guion, lo cual, al final, ocurrió. Todavía no entendía el contexto de estereotipos raciales al que se refería entonces. Pero ahora sé que Lydia se adelantó décadas a su tiempo al intentar reescribir los estereotipos raciales de los últimos dos siglos.
Me alegré muchísimo cuando Lydia vino a visitarnos aquí en el Testro 24 hace unos años con su hermosa hija, Una. Estaban buscando universidades y visitando la cercana USC. Me dio la oportunidad de mostrarles la foto de producción de Lydia en Nightingale y La Rosa que todavía está en la pared, por lo que la vemos todos los días. Ahora esa foto significa aún más.
Lydia falleció el 12 de julio en Pensilvania tras una estoica batalla contra el cáncer. Fue madre de dos hermosas niñas y una esposa devota de Jon. También trabajó como actriz en el Bloomsburg Theatre Ensemble, donde Jon es director general. Se hará una celebración de la vida de Lydia en el Bloomsburg Theatre Ensemble en fecha por determinar. También tendremos una celebración de Lydia en la Costa Oeste en los próximos meses, aquí en el Teatro 24 de Los Ángeles. Se ha creado una página de Go-FundMe para donaciones a la familia White-Spunner. ❤️
