Wallis Annenberg was a philanthropic legend in non-profit circles. The Annenberg Foundation is one of the largest and highest profile foundations that fund arts in California. There are a million things in LA and elsewhere that bear the name Wallis Annenberg; the new wildlife crossing being built over the 101 freeway, the Annenberg PhotoSpace, the Annenberg School of Communication at USC, The Wallis Annenberg PetSpace in Playa Vista, The California Science Center has a building named after her, the Wallis Annenberg GenSpace for seniors, the Annenberg Community Beach House in Santa Monica, and my personal favorite the beautiful Wallis Annenberg Center for the Performing Arts in Beverly Hills.
The Wallis in Beverly Hills is one of our connections to the late great Wallis Annenberg. Right after the pandemic, we took our NAACP Award-winning Rapunzel Alone, by Mike Kenny to the Wallis in Beverly Hills. In fact our show was the very first thing back indoors at the Wallis after everything had been outdoors for over a year. Masks were still being worn by audience members, and all audience had to be covid tested to meet the Wallis’ strict Covid safety standards. As the 90210 zip code implies, The Wallis is one classy performing arts center built out of the elegant old Beverly Hills Post Office. We were honored to be performing there.
Another connection to Wallis Annenberg was through the Annenberg Foundation. We’ve received many grants from them over the years. Everyone is non-profit arts in LA has. In 2013 24th Street Theatre was one of the first non-profits to complete the Annenberg Alchemy program with our Board Chair. It was a months-long program that helped non-profits improve governance challenges with best practices.
A little more than 15 years ago, I was sitting at my desk backstage and Debbie and our then Executive Assistant, Meropi Peponides, were also in the office with me. The main phone line rang and was answered by our staffer up in the box office. Then she buzzed my phone…
“Jay, there’s a Wallis Annenberg on the phone for you. Do you want to take it?” My staffer asked over the intercom.
“Wait, What did you say?” I clarified, “The Annenberg Foundation is on the phone?
“She just said it’s Wallis Annenberg.”
“Wallis Annenberg is on the phone right now?” I repeated in disbelief.
“Oh my God” screams Debbie.
Meropi says “Who is Wallis Annenberg anyway?”
“Stand up” Debbie instructs Meropi as I take the call. She and Meropi jump up from the sofa in the office and stand at attention like soldiers.
“Hi this is Jay” I say professionally into the phone as if I always answer this way.
“Why are we standing at attention?”, asked Meropi.
“SSSShhhh,” Deb shushes as I speak very briefly with Wallis.
Wallis is very nice and tells me that she likes to make the calls to tell non-profits of their grant awards. She tells me we’d been awarded a $50,000 grant from the Annenberg Foundation and she congratulates me. I thank her profusely, honestly a bit too much, and then hang up. I turn my chair around to see Meropi and Deb still standing at attention in front of the couch.
“It’s okay now.” I told them both. “At ease.”
Wallis Annenberg fue una leyenda filantrópica en los círculos sin fines de lucro. La Fundación Annenberg es una de las fundaciones más grandes y de mayor prestigio que financia las artes en California. Hay un millón de cosas en Los Ángeles y en otros lugares que llevan el nombre de Wallis Annenberg: el nuevo cruce de fauna silvestre que se está construyendo sobre la autopista 101, el Annenberg PhotoSpace, la Escuela de Comunicación Annenberg de la USC, el Wallis Annenberg PetSpace en Playa Vista, el Centro de Ciencias de California (el cual tiene un edificio que lleva su nombre), el Wallis Annenberg GenSpace para personas mayores, la Annenberg Community Beach House en Santa Mónica y, mi favorito, el hermoso Centro Wallis Annenberg para las Artes Escénicas en Beverly Hills.
El Wallis en Beverly Hills es uno de nuestros vínculos con la gran Wallis Annenberg. Justo después de la pandemia, llevamos nuestra obra Rapunzel Alone, de Mike Kenny, ganadora del premio NAACP, al Wallis en Beverly Hills. De hecho, nuestro espectáculo fue lo primero que volvió a presentarse en el Wallis después de que todo había sido al aire libre durante más de un año. El público seguía usando mascarillas, y todos los asistentes tenían que someterse a la prueba de COVID para cumplir con los
estrictos estándares de seguridad del Wallis. Como indica el código postal 90210, el Wallis es un elegante centro de artes escénicas construído en el antiguo y elegante edificio de la Oficina de Correos de Beverly Hills. Fue un honor para nosotros actuar allí.
Otra conexión con el Wallis Annenberg fue a través de la Fundación Annenberg. Hemos recibido muchas subvenciones de ellos a lo largo de los años. Todas las organizaciones sin fines de lucro en Los Ángeles lo han hecho. En el 2013, el Teatro 24 fue una de las primeras organizaciones sin fines de lucro en completar el programa Annenberg Alchemy con la presidenta de nuestra junta directiva. Fue un programa de meses de duración que ayudó a las organizaciones sin fines de lucro a mejorar los desafíos de administración con las mejores prácticas.
Hace poco más de 15 años, estaba sentado en mi escritorio entre bastidores y Debbie y nuestra entonces asistente ejecutiva, Meropi Peponides, también estaban en la oficina conmigo. Sonó el teléfono principal y contestó nuestra empleada en la oficina de la taquilla. Luego, me llamó…
“Jay, habla Wallis Annenberg. ¿Quieres contestar?”, preguntó mi empleada por el intercomunicador.
“Espera, ¿qué dijiste?”, aclaré. “¿Que está llamando la Fundación Annenberg?”.
“Eso fue lo que ella dijo: Wallis Annenberg”.
“¿Wallis Annenberg está llamando, ahora mismo?” Repetí con incredulidad.
“¡Dios mío!”, gritó Debbie.
Meropi preguntó: “¿Quién es Wallis Annenberg?”.
“¡De pie!”, le indicó Debbie a Meropi mientras yo contestaba la llamada. Ella y Meropi saltaron del sofá de la oficina y se pusieron firmes como soldados.
“Hola, soy Jay”, dije con profesionalidad al teléfono, como si siempre respondiera así.
“¿Por qué nos paramos?”, preguntó Meropi.
“¡Shhh!”, Deb la hizo callar, mientras yo hablaba brevemente con Wallis.
Wallis es muy amable y me dice que le gusta hacer las llamadas para informar a las organizaciones sin fines de lucro sobre sus subvenciones. Me informa que nos han concedido una subvención de 50.000 dólares de la Fundación Annenberg y me felicita. Le doy las gracias efusivamente, aunque la verdad, creo que me pasé un poquito, y cuelgo. Giro la silla y veo a Meropi y Deb todavía de pie, firmes, frente al sofá.
“Está todo bien”, les digo a ambas. “Tranquilas”.
